“Tre decenni fa, questo casale di 300 anni fa era la mia casa”, spiega Hans Rey. “Avevo ulivi, un vigneto, un bosco e 70 ettari coperti da singletrack. A quel tempo, sebbene fossi molto impegnato a viaggiare per il mondo con la mia bicicletta, mi chiedevo quanto ancora sarebbe durata la mia carriera di mountain biker professionista. Così, una volta ogni tanto, sognavo una vita in Italia e avevo un piano di uscita facile”. Hans si è innamorato della cultura italiana e della semplice vita di campagna.

È difficile non ridere ascoltando Hans Rey parlare di pensionamento, perché ora, venticinque anni dopo, sappiamo che la sua carriera non ha avuto un’uscita di scena, facile o meno. L’uomo che si è fatto strada a suon di campionati, che ha divertito il mondo con le sue spericolate buffonate, che è stato considerato un pioniere del freeride, che ha attraversato il mondo condividendo le sue più grandi avventure in bicicletta e che è stato il primo a raggiungere la vetta del Kilimangiaro e del Kenya uno dopo l’altro, ha dimostrato che era solo all’inizio.

Quel periodo a Villa il Falco è ben radicato nel suo cuore; i ricordi non sono svaniti, e Hans è felice di accompagnarci in un viaggio nella memoria e di mostrarci alcune delle cose che lo hanno attirato in questa zona allora e che gli piacciono ancora oggi.

“All’epoca non c’erano Google Earth, Strava o Trailforks”, spiega. “Quindi andavo in bicicletta ed esploravo la mia proprietà e tutta l’area intorno all’Umbria e alla Toscana. Avrei voluto avere una ebike all’epoca, perché era davvero faticoso trovare e collegare i sentieri per tentativi ed errori, spesso con esiti senza via d’uscita, sentieri incolti o inseguito da cani o cinghiali. Avevo anche una moto da trial, con cui mi divertivo molto a girare per la tenuta, a scoprire nuovi sentieri e a prendermi cura del territorio, controllando le recinzioni o facendo attenzione agli alberi caduti”.

“Ciao, benvenuti”, saluta Alessandra dai cancelli di Podere il Falco. È l’attuale chatelaine e ci ha gentilmente invitato a visitare la vecchia casa di Hans. Passeggiamo per il parco, ammirando il panorama, mentre Hans ci ricorda di essersi seduto in terrazza a guardare il tramonto, come aveva fatto molte volte in passato.
“Pensavo che sarebbe stato bello fare l’olio con i miei ulivi e avevo un vigneto”, spiega Hans, indicando un terreno che degrada in lontananza. “Ho fatto il vino; era abbastanza buono. Ho pensato che avremmo potuto esportare entrambi in America”. Sottolineando che sarebbe stato difficile da realizzare con i suoi impegni di viaggio, Hans si disse d’accordo.

“Sì, è vero, ma si trattava di un piano a metà tra l’uno e l’altro, qualcosa su cui lavorare per il futuro. Magari fare escursioni guidate e gestire un bed and breakfast, cose del genere. È stato fantastico avere tutti questi single track nella mia proprietà e questa zona è piena di antichi sentieri e strade sterrate che la rendono divertente per la mountain bike. All’epoca, alla fine degli anni ’90, non c’era quasi nessun mountain biker nella zona.

Hans indica una montagna che domina il paesaggio: “Quello è il Monte Cetona, è un luogo speciale per me e ospita un ‘albero magico’, sento un legame spirituale con questa quercia molto vecchia. Penso che domani dovremmo percorrere i sentieri lì e vedere se riusciamo a trovarlo”. Mi sembrava un buon piano.

Il giorno successivo è stato davvero caldo…. L’asfalto si scioglieva, c’erano 40 gradi e noi dovevamo salire su una montagna per trovare una vecchia quercia. Evviva. È un bene che abbiamo iniziato alle 7, perché alle 9 il sole era già cocente. I sentieri sono stati divertenti, non troppo ripidi, abbastanza scorrevoli, piuttosto tecnici in alcuni punti, a un certo punto il terreno si è aperto su un enorme prato con una spina di rocce di granito e una vista mozzafiato a 280 gradi.

Sulla cima si trova un’enorme croce di ferro; tutti noi abbiamo potuto ringraziare di non essere morti disidratati o di non aver incontrato un cinghiale arrabbiato. Hans ha persino trovato il suo albero. L’intera area è disseminata di testimonianze di civiltà dimenticate che un tempo vivevano qui, dalle grotte dell’Età del Bronzo ai siti etruschi o alle strade romane.

Il giorno seguente Hans ha proposto un tour più “urbano”, visitando alcune delle cittadine medievali circostanti. Le biciclette erano il modo perfetto per non bollire sotto il sole cocente e per esplorare questa campagna con le sue ripide strade sterrate o “strade bianche”, come le chiamano gli italiani.

Siamo partiti di nuovo di buon’ora, percorrendo strade bianche e singletracks attraverso un territorio stupefacente. I campi sono dorati con fieno appena imballato e girasoli grassi, con il viso rivolto al sole. In bicicletta percorriamo un po’ di strada e scopriamo l’Umbria classica: cipressi che costeggiano i vialetti che si inerpicano sulle colline e che terminano in ville di pietra, mini castelli o borgate. “Mi piace la campagna che ha a che fare con l’agricoltura”, dice Hans. “I filari di vite e i vecchi ulivi, l’architettura classica dell’Umbria antica con le case coloniche chiuse contro il caldo”.

Abbiamo pedalato su per le colline e abbiamo trovato altri sentieri, felici per l’ombra fornita dalla foresta. È incredibile la quantità di accessi per pedalare sullo sterrato. Alla fine siamo arrivati a un piccolo borgo che sembrava uscito dal nulla, con vecchie casette raggruppate, cani assopiti nell’ombra. Era quasi un paese fantasma, solo pochi residenti vivevano ancora in questo borgo remoto. Tavoli e sedie erano sistemati sotto un enorme albero secolare. “È ora di pranzo”, disse Hans mentre ordinava un piatto di formaggi e salumi tipici, con bicchieri di vino rosso e un espresso. Era delizioso.

“Il cibo è una delle cose migliori dell’Italia”, dice, “è così buono, così come il vino e non è costoso. Spesso gli ingredienti sono davvero semplici e di produzione propria: pasta, olio d’oliva, un po’ di peperoncino o succo di limone e, naturalmente, salsiccia e formaggio con del buon pane”.

Dopo il nostro semplice banchetto, abbiamo continuato a scendere a valle con viste panoramiche sulla campagna umbra e toscana, il che ci ha dato il tempo di digerire prima che la pedalata diventasse un po’ più faticosa, quando siamo saliti su un sentiero ripido fino a Panicale, un’antica città fortificata, murata per protezione. Le strade sono strette e acciottolate, con vicoli e ponti sopraelevati che collegano una casa all’altra. Il cuore è una piazza dominata da una fontana e circondata da caffè e ristoranti. Qui Hans si è divertito a girare su per le scale e lungo le antiche mura, una piccola sessione di trial urbano.

Per l’ultimo giorno Hans ci ha suggerito di fare un giro chiamato “BigSmile”, un percorso classico che aveva percorso solo una volta, molti anni fa. Siamo partiti quando era ancora buio e abbiamo raggiunto l’inizio del percorso all’alba. Spettacolare.

Il singletrack scorreva tra boschi e alberi, passando accanto a enormi lastre di granito e su letti di torrenti prosciugati, prima di aprirsi e offrirci un altro incredibile panorama di colline stratificate in lontananza. In alcuni punti c’erano linee A e B, un percorso più facile o uno più tecnico per chi, come Hans, voleva sfruttare le proprie capacità. Si poteva pedalare per chilometri e non si vedeva anima viva.

Le biciclette a pedalata assistita offrono un’esperienza completamente diversa e nuove possibilità e sfide. Si possono coprire grandi distanze e percorrere strade che prima non erano percorribili. La giornata è stata divertente, ma è arrivato il momento di tornare alla nostra base. Pedalando è stato facile capire perché Hans ama così tanto l’Umbria e perché ha pensato seriamente di avere un futuro qui.

Il nostro ultimo viaggio ci ha visto pedalare ancora una volta su una tortuosa strada bianca, con il sole alle spalle, fortunatamente meno intenso ora che si abbassava all’orizzonte. Davanti a noi, tra i filari di viti e ulivi, si intravedeva una casa sulla collina, con una donna in piedi che salutava, tra le mani, bicchieri e una bottiglia di vino. “Hansi, ciao, benvenuti a Villa Rey Country House Hotel”.

La sorella di Hans e suo marito hanno acquistato una proprietà nella zona e hanno aperto un bellissimo bike hotel e una compagnia di escursioni guidate. Alla fine della giornata e di un viaggio nella memoria, Hans e sua sorella Silvia hanno alzato i calici per salutare la Dolce Vita. Hans forse non sta vivendo quel particolare sogno, ma sua sorella sì.

Testo e foto di Carmen Rey.

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Siamo stati accolti da Paolo di Mondo Ebike che ci ha fatto da guida per due giorni su alcuni dei sentieri più iconici della zona, uno posto sul versante orobico (est) della valle, l’altro sul versante retico (ovest). Quello che più ci ha sorpreso è stata la pulizia dei sentieri, visto che i ragazzi di 360 Valtellina Bike stanno facendo un grande lavoro.

Non potevamo di certo esimerci da provare le specialità enogastronomiche della regione…

Per chi volesse partecipare al festival il 27-28 maggio 2023, vi ricordo che potete vincere 3×2 biglietti semplicemente pedalando e registrando le vostre attività su Training Camp. Ecco come fare.

Se vi state chiedendo da dove provenga la foto di copertina, sappiate che è stata scattata sul Colmen, il montagnozzo che andiamo ad esplorare durante il secondo giorno di riding, da Ale di Pezza per questo report.

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In questa avventura vi porterò alla scoperta di alcuni dei trails più iconici dell’Elba facendo un “piccola” deviazione per andare ad ammirare l’isola dal punto più alto.

Traccia GPS qui.

Altri episodi Trail Ninja.

Cosa indosso

– Jersey manica lunga
– Jersey manica corta
– Guanti
– Pantaloni
– Fondello
– Calze
– Ginocchiere Bluegrass
– Antivento
– Casco MET Roam
– Buff
– Scarpe
– Giacca Goretex
– Piumino

MTB

– Trek Fuel EX

I miei componenti sulla MTB

– Pedali dhsign
– Attacco manubrio dhsign
– Manubrio
– Ruote Damil Components (come alternativa alle Bontrager carbon)
– Borse bikepacking Miss Grape

La mia attrezzatura

– Tools Granite Design
– Pompetta oneUp Components
– GOPRO Hero9 Black
– GOPRO Max
– Drone DJI Mavic Mini 2
– Sony zv-e10
– Zaino Evoc Explorer 30L
– Zaino Evoc Trace 18L
– Hookabike
– Faretti Magicshine
– Tenda Vaude Power Lizard 1/2P
– Materassino Thermarest NeoAir
– Sacco a pelo invernale
– Sacco a pelo estivo
– Tubolito

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Altri episodi Trail Ninja.

Cosa indosso

– Jersey manica lunga
– Jersey manica corta
– Guanti
– Pantaloni
– Fondello
– Calze
– Ginocchiere Bluegrass
– Antivento
– Casco MET Roam
– Buff
– Scarpe
– Giacca Goretex
– Piumino

MTB

– Trek Slash 9.9 X01

I miei componenti sulla MTB

– Pedali dhsign
– Attacco manubrio dhsign
– Manubrio
– Ruote Damil Components (come alternativa alle Bontrager carbon)
– Borse bikepacking Miss Grape

La mia attrezzatura

– Tools Granite Design
– Pompetta oneUp Components
– GOPRO Hero9 Black
– GOPRO Max
– Drone DJI Mavic Mini 2
– Sony zv-e10
– Zaino Evoc Explorer 30L
– Zaino Evoc Trace 18L
– Hookabike
– Faretti Magicshine
– Tenda Vaude Power Lizard 1/2P
– Materassino Thermarest NeoAir
– Sacco a pelo invernale
– Sacco a pelo estivo
– Tubolito

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Ovviamente prima di mettermi in marcia avevo consultato il sito delle previsioni meteo, e un rassicurante “zero termico a 3200 metri” mi aveva convinto a partire. D’altronde l’equipaggiamento giusto, cioé invernale, non mi mancava: mi era appena arrivato un pacco da Fox con dentro il vestiario invernale.

Prima che mi saltiate addosso: ho usato la Canyon Spectral ON con la mega battiera da 900Wh perché volevo percorrere un sentiero di 1000 metri di dislivello in salita che con una bici non sarebbe stato possibile pedalare interamente. Esiste un’alternativa che sale per la strada del Passo della Novena, ma l’avevo fatta a settembre e volevo cambiare.

Quindi eccomi qui al parcheggio di All’Acqua, fra i boschi di larici dai colori autunnali e nessuno in giro. Il paradiso in terra.

Il vestiario

Come avrete visto dal video, sono rimasto molto soddisfatto della qualità e funzionalità di diversi capi, a partire dai pantaloni Fox Flexair Pro Fire Alpha perché, pur essendo idrorepellenti e proteggendomi dal vento freddo, sono traspiranti e molto comodi, quasi non mi accorgevo di indossarli.

Altra grande sorpresa sono stati i calzini impermeabili Fox Defend Water: mi aspettavo un materiale che facesse sudare il piede e mi sono trovato invece con un calzino che ha tenuto la temperatura sempre perfettamente regolata e i piedi non si sono neanche bagnati di sudore. Non me li sono neanche tolti a fine giro.

Avevo già provato una giacca Fox Defend Water 3L, ma questa si è rivelata essere una vera giacca da montagna, sia per la sua robustezza che per il taglio che al rendono quasi una giacca da sci alpinismo. Non costa poco, ma è uno di quegli acquisti che durano una vita e che vi salvano quando il tempo volge al brutto.

Il fondello con protezioni è comodo quando si pedala, mentre sulla funzionalità dei due inserti D30 laterali possiamo discutere, anche perché Fox ne ha in gamma uno più protettivo (senza D30), ma anche più invadente.

La felpa Fox Ranger Windbloc è veramente calda, troppo calda per le temperature di ieri. Quando fa più freddo può però venire comoda in discesa, anche perché è antivento nella sua parte superiore e nel cappuccio. A fine giro devo dire però che me la sono messa volentieri.

Infine le ginocchiere Fox Enduro hanno mantenuto la tradizione Fox in quando a vestibilità e soprattutto al fatto che rimangono al loro posto. Lo sapete che non sono un grande fan delle protezioni nei giri pedalati, ma queste sono veramente leggere e ingombrano poco. L’inserto in D30 garantisce quella protezione che serve quando uno cade sul trail, magari non a velocità da gara.

L’itinerario

Trovate la descrizione completa e la traccia GPS qui. Anche per i prossimi giorni danno clima mite, quindi se volete farvelo, anche partendo da Riale, non ci dovrebbero essere problemi.

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Dopo un mese sulle piste del bike park di Lenzerheide, è arrivata l’ora della resa dei conti: chi sa fare più trick sui salti?

Per chi ama i giri epici in montagna, le funivie della località svizzera portano anche in cima al Rothorn, punto di partenza di due itinerari fantastici che trovate qui e qui. D’altronde, ormai, chi li segue più in bike park?

Seguite Axel e Oscar anche sul loro nuovo canale.

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Sole, polvere, tramonti e 3 sole cose da fare: girare, mangiare, dormire.

Se avete dei figli a cui piace andare in discesa, durante il weekend del 19-21 agosto si tiene la seconda prova della DH Kids Cup, una gara di downhill sulle piste di Lenzerheide.

Bike Kingdom

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E niente, i due supergiovani ormai fanno tutto da soli, anche i video. Questo è quello che hanno fatto all’Alpenbikepark di Coira, in Svizzera. Il comprensorio fa parte del Bike Kingdom, di cui conoscete sicuramente Lenzerheide. Le piste sono state create e sono mantenute da un’associazione privata di Coira, la capitale del Canton Grigioni, da cui parte la funivia che porta a Brambrüesch, da dove partono i sentieri.

Probabilmente ci siete già passati molto vicino quando avete percorso l’autostrada del San Bernardino in direzione Germania. Ora sapete che vale la pena fermarsi per fare qualche giro, anche perché la funivia è in funzione fino a novembre (salvo neve).

Ah già, hanno anche creato un canale su Youtube. Se volete seguirli, cliccate qui.

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Il nome Ducanfurgga non dirà niente a quasi tutti quelli che leggono questo articolo. Si tratta di un passo remoto nel canton Grigioni, in Svizzera, fra la valle dell’Albula e Davos. Per arrivarci bisogna percorrere 1700 metri di dislivello, di cui un buon 300 spingendo la bici su per una valle morenica dove non ho incontrato anima viva per ore. Niente campo per il cellulare, niente rifugi, l’ultima casetta disabitata era nel pianoro prima della salita su sentiero.

L’essere da solo risveglia tutti i sensi, d’altronde bisogna stare attenti a non farsi male cosa che, in salita, è piuttosto semplice da fare. Però si nota subito quando va via il sole e ci si muove nell’ombra degli innocui nuvoloni sopra la mia testa. Spunta un raggio di sole, e il mio umore cambia repentinemente, e con lui il coraggio, che aumenta.

Spingere la bici su per i bricchi non mi è mai piaciuto, dunque quando il sentiero torna ad essere pedalabile, in cima alla morena, mi ringalluzzisco, malgrado il cartello del passo sia un puntino lontano.

Per questo giro sono partito leggero, non prima di aver studiato bene le previsioni meteo: maglietta a maniche corte, bibshort Specialized con le tasche sulle gambe e sulla schiena, due barrette, due gel, una borraccia da mezzo litro piena d’acqua, che ho già riempito più volte alle fontane trovate sul percorso.

Attrezzi, camera d’aria, vermicelli e multitool sono nel telaio, insieme ad una falsamaglia.

Lo so che vado oltre i 2500 di quota, ma già ieri sono salito oltre i 2700 in maglietta e so che questa estate bollente me lo permette, se non arrivano temporali.

Proprio al passo mi vengono incontro due anime vive: una svizzera e un cileno che viene dalla Patagonia. Scambiamo quattro parole con il tipico entusiasmo che c’è quando incontri un umano in un posto solitario, dopodiché parto per la discesa infinita che mi porterà verso Davos.

Visto che non c’è campo, famiglia e amici dovranno aspettare a vedere le foto. Ammetto che la mancanza di internet mi rilassa.

Non sto qui a tediarvi con le meraviglie del sentiero, anche perché le ho descritte nell’itinerario che trovate qui.

Al momento, dopo 1700 metri di dislivello, ho fatto fuori una barretta e un gel, la metà delle mie provviste. Per fortuna che sono parsimonioso, perché alla fine della discesa inizia un sentiero infinito in salita, con tanti punti tecnici che richiedono tutte le mie forze. Chilometri e chilometri di singletrack, senza una fontana.

Non mi rimane che riempire la borraccia da un ruscello, male che vada alla sera avrò un po’ di squaraus (quando scrivo questo pezzo è sera e non ho squaraus, per la cronaca).

Visto che ci sono dei pedoni su questo sentiero, il comprensorio di Davos in alcuni punti ha addirittura costruito un sentiero per le bici e uno per chi ha la camica quadrettata.

Comincio ad essere stanco, ma trovo la motivazione quando incontro tre ebiker della Repubblica Ceca che pensano di seminarmi sui continui su e giù. Essendoci dei tratti tecnici, sto loro a ruota e poi li supero, per poi venire passato quando ci troviamo su una salita più lunga delle altre.

Alla fine del singletrack ci fermiamo a parlare (per quello so da dove vengono) e mi fanno pure i complimenti. Devo dire che non se la cavano male sulle Alpi, anche l’unica ragazza del gruppo tira delle belle linee.

Pensavo di essere quasi arrivato alla fine del giro, ma l’ennesimo sentiero infinito mi aspetta e mi porta in una gola in cui passa la famosa ferrovia retica. Non per niente questa zona è in alto nella lista dei posti da visitare per chi ama i treni e il modellismo.

Mi fermo a fotografare i viadotti, ma a dir la verità vorrei farvi vedere il singletrack, tutto una curva in un bosco di conifere che profuma come solo le conifere delle Alpi sanno fare.

Ed infine passo sotto al viadotto Landwasser. A questo punto so di essere quasi arrivato. Dopo oltre 7 ore, pause comprese, sono cotto ma soddisfatto come non lo ero da tempo.

E ho una fame bestiale.

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Due anni dopo il primo video, torniamo al Mottolino per girare in bike park. Ormai è diventata una tradizione trascorrere un paio di settimane a Livigno in estate e vedere come i due super giovani progrediscono in sella alle loro bici, dopo un inverno passato sulle piste vicino a casa e a costruire salti nei boschi.

Se vi stupite del livello di riding, sappiate che anche io ogni volta strabuzzo gli occhi per la semplicità e la confidenza con cui si buttano giù per piste e salti. Abbiamo da una parte Axel con una Specialized Status da 170/160mm di escursione, e Oscar con una Canyon Spectral Young Hero da 150/140mm. Telai in alluminio, trasmissioni NX e componentistica robusta. Nel video i ragazzi vi mostrano le bici e cosa hanno cambiato dal montaggio originale.

Per quanto riguarda le protezioni, portano casco integrale, paraschiena e ginocchiere, ma non le gomitiere perché le trovano scomode e continuano a muoversi sulle braccia. Per esempio durante il primo backflip sul duro che trovate nel video. Axel deve calorosamente ringraziare la pettorina Leatt per esserne uscito indenne (niente costole rotte).

I biglietti per il bike park Mottolino costano meno online che non farli alla cassa, quindi cliccate su questo link e risparmiate, se volete andarci.

Questo il video del 2021:

e questo quello del 2020:

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È dal 2015 che Francesco D’Alessio e Giorgio Frattale raccontano la loro passione per l’esplorazione e l’avventura in bici realizzando incredibili filmati, itinerari e report fotografici. Ma la storia di Montanus ha origine ancor prima, quando, nel novembre del 2013, i due decisero di avventurarsi verso le montagne e dormire in un piccolo rifugio a 1.900 s.l.m..

Durante quel viaggio, affrontato con bici enduro da 26” ed enormi zaini, i due scoprirono il legame speciale che ancora oggi li lega alla montagna e al viaggio in bicicletta. Per commemorare l’ottavo anno da quel primo giro, hanno deciso di ripercorrere quel viaggio tra i Monti della Laga e la catena del Sirente-Velino in Abruzzo, filmando quei luoghi ancora pieni di ricordi.

“A 8 anni di distanza, il ricordo di quell’avventura è così vivido che continua ad alimentare in noi la voglia di esplorare luoghi selvaggi e remoti.” – Montanus

www.montanuswild.com

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“Dici che è impossibile, ma non ci hai provato”, ride Jerome della riluttanza di Fred a lanciare il suo gommone giù per una serie di cascate. I due rider Julbo-Mavic si rivolgono a me per un parere tratto dalla mia esperienza di kayak. “Sarai fortunato a superare il secondo drop”, dico in tono paterno. Preoccupato che la parola “impossibile” possa non figurare nel dizionario di un campione del mondo di Enduro, aggiungo: “…e poi Fred avrà bisogno di essere salvato… di nuovo!” ricordando loro un incidente precedente.

Guardiamo di nuovo l’acqua gorgogliante e scegliamo di andare sul sicuro, trascinando le nostre zattere cariche di biciclette sulla sponda fangosa del fiume e aggirando l’ostacolo; è uno dei soltanto quattro portage che facciamo durante cinquanta chilometri di discesa del fiume, non male considerando il livello dell’acqua e che siamo tutti neofiti di packraft.

Continuiamo a pagaiare, le nostre zattere che ondeggiano rapidamente dopo le rapide, le onde che si increspano sulle biciclette legate alla prua. “La mia bici non è mai stata così pulita”, grido mentre ballo tra le onde e viro intorno a massi delle dimensioni di un’auto. Pagaiare in acqua è come fare un singletrack tecnico: si tratta di scegliere la linea giusta (o forse la più divertente) e la nostra mini avventura di tre giorni è piena di rockgarden, drop, scelte di linea e flow, sia sui sentieri che sul fiume.

È facile pensare al packrafting come a un’avventura estrema; respingere gli attacchi dei grizzly mentre navigano nelle rapide inesplorate dello Yukon, ma la semplice idea di combinare biciclette e gommoni può dare un vero senso di avventura anche alla più vicina delle destinazioni, una qualità preziosa in un periodo di pandemia che limita la possibilità di viaggiare. Così, quando ho sentito parlare dell’incredibile singletrack intorno alla gola del Tarn, la spettacolare risposta francese al Grand Canyon, ho immediatamente immaginato un lungo weekend trascorso pigramente a galleggiare lungo il fiume con le biciclette a bordo e le birre in mano, attraccando nei campeggi per percorrere i sentieri; ho convinto facilmente gli altri mountain biker Fred Horny e Jerome Clementz.

Come tutti i migliori piani di avventura, il nostro era semplice; ma l’avventura è anche un luogo di incognite. Quando partiamo per la nostra “bikeraftventure” dal nostro campeggio a Blajoux, lo facciamo all’inizio di maggio sulla scia di un’enorme tempesta e sulle bollenti acque marroni di un fiume che scorre quattro volte il suo tipico flusso estivo. Mentre scivoliamo nella corrente veloce, mi rendo conto che la nostra introduzione al packrafting avrà una curva di apprendimento ripida.

Le acque vorticose ci portano sotto il borgo medievale di Castelbouc e oltre i pendii avvolti dal verde lime della primavera. Per due ore saltiamo giù per le rapide, stupiti dalla stabilità delle nostre zattere cariche. Quando raggiungiamo St Enimie undici chilometri a valle, sprazzi di sole si riversano nel cielo turbolento per placcare d’argento il fiume. L’affermazione che il pittoresco villaggio sia il più bello di Francia è forse giustificata, ma sembra che abbia condannato le sue strade a essere riempite da cortei di turisti che mangiano gelato; sbirciano oltre i parapetti del ponte ad arco del paese, incuriositi alla vista dei gonfiabili carichi di biciclette che passano sotto.

Due ore dopo siamo noi che guardiamo dall’alto in basso quegli stessi turisti, dopo aver tirato a riva le nostre zattere, rimontato le biciclette e salito cinquecento metri di dislivello lungo il GR60 fino a Boisset, un piccolo gruppo di edifici in pietra arroccati in alto sul bordo del canyon. Lontano sotto di noi, le rapide del Tarn sono smorzate dalla distanza.

Stiamo seguendo una delle “discese preferite” di uno dei follower locali di Instagram di Jerome, ma il sentiero sembra lanciarsi dal lato della scogliera. Mentre scendiamo, due grifoni si elevano dal canyon. È come se sapessero cosa ci aspettava, poiché ci troviamo immediatamente in un groviglio di tornanti ripidi. Fred e Jerome saltano in stile trialistico mentre io scendo senza tante cerimonie. Proprio quando inizio a mettere in discussione le intenzioni sadiche dei follower di Jerome, ci troviamo su un singletrack perfetto che si fa strada attraverso un vasto anfiteatro naturale. Il nostro ritmo aumenta; pneumatici che sputano detriti di roccia mentre una dozzina di curve rendono breve il dislivello che ha richiesto più di un’ora per salire. Tornati al campo stappiamo una birra, esaminiamo la mappa e facciamo piani per il giorno successivo. Naturalmente, anche i piani più dettagliati non includono mai gli imprevisti.

“È strano; di solito mi preoccupo del peso di ogni cosa”, dice Fred mentre carichiamo le nostre zattere la mattina dopo, un esercizio che è di per sé un’arte. Le consuete avventure in bicicletta di Fred prevedono di portare tutto sulla schiena attraverso montagne selvagge, il tipo di avventure in alta quota in cui ogni grammo conta. Ma galleggiare sull’acqua significa che il peso è un problema minore; almeno questa è la teoria. Presto inizio a maledire il peso dell’attrezzatura in eccesso quando un vento contrario si incanala nella gola per rallentare il nostro ritmo nonostante la corrente che corre sotto di noi. Continuo a faticare, distratto dal paesaggio circostante: mille punte di roccia si ergono come un esercito di sentinelle erette a guardia di ogni ansa del fiume. Passiamo cascate e vortici e giochiamo a rincorrerci con gli aironi cenerini. Prendono il volo per salire maestosamente davanti a noi come jet Concorde piumati, solo per atterrare di nuovo un centinaio di metri più a valle, e poi ripetere.

In estate, quando il fiume è mansueto, le scogliere alte 600 metri della gola riecheggiano del suono delle canoe a noleggio che rimbombano sulle rocce e delle risate dei bagnanti spensierati. Ma oggi abbiamo tutto il fiume per noi. Ci rilassiamo nella solitudine, ognuno perso nel proprio mondo fino a quando un ruggito non ci risveglia dai nostri sogni. Superare la diga a La Malene, una rampa di quarantacinque gradi alta un metro e mezzo, diventa l’unico contrattempo della nostra avventura, a pochi minuti a monte del campeggio del nostro secondo giorno. La zattera di Fred viene tirata indietro e intrappolata contro la diga. Dopo cinque minuti di tentativi di salvataggio falliti, improvvisamente un motoscafo appare da valle e, sollevandosi dalle onde, porta in salvo Fred e la sua zattera. Ci ritroviamo per sorseggiare un caffè caldo sulla riva mentre Fred, tremante ma sorridente, si toglie i vestiti bagnati. Avendomi accompagnato in una circumnavigazione del Monte Elbrus in Russia due anni prima, so che ci vuole molto per scuotere Fred.

Superiamo di nuovo l’ormai famigerata “diga di Fred” mentre percorriamo il singletrack lungo il fiume fuori da La Malene un’ora dopo. Il sentiero scende e sale come una pumptrack, la sua terra liscia si intreccia tra gli alberi. Lo seguiamo per alcuni chilometri a monte fino a Hauterives, un guazzabuglio simile a un tetris di vecchi edifici in pietra a cui si accede solo tramite sentiero o tramite un cesto di metallo sospeso su un cavo di argano sospeso sul fiume. Risalendo il ripido fianco della gola, saliamo tra faggi e pinete, aspirando un’aria greve di profumi primaverili, prima di sbucare finalmente su un vasto altopiano che si estende a perdita d’occhio, un paesaggio epico attraverso il cuore della Francia.

Ma quello può aspettare un altro giorno; invece tagliamo attraverso il fianco della collina, seguendo il sentiero verso il bordo della gola, dove ci aspetta il premio per la nostra precedente salita. La discesa diventa rapidamente un furioso susseguirsi di linea giocose, manual e curve sconnesse: un mondo diverso rispetto al liscio sentiero lungo il fiume che abbiamo percorso in precedenza. Quando ci fermiamo tra i vicoli lastricati di La Malene, chiudiamo il nostro piccolo anello pomeridiano di venti chilometri e 650 metri di salita e discesa; ma in aggiunta a una mattinata di pagaiate e alla scarica di adrenalina di un salvataggio, ci sentiamo di esserci guadagnati una birra e magari anche una bottiglia di vino locale.

La mattina dopo mi sveglio un po’ appesantito, al canto eclettico di un merlo e al tat-tat-tat della pioggerellina leggera sul mio telo. La pioggia non smorza i nostri spiriti e, con le più grandi rapide del fiume davanti, non saremmo comunque rimasti asciutti a lungo. Scendendo tra le cime avvolte dalla nebbia, vengo trasportato mentalmente nel Borneo o in Papua Nuova Guinea, non che ci sia mai stato, ma questo è il potere dell’immaginazione innescata dalla natura. Un paio di motoscafi a noi familiari ci sorpassano, questa volta guidando i turisti in visita invece che salvare gli appassionati di mountain bike dalle dighe. Saltano sulle onde appena a monte dell’impraticabile rapida del Pas de Soucis.

“Solo una volta”, dice il ragazzo nel negozio di articoli da regalo che si affaccia sulla rapida di categoria V del Pas de Soucis, stretta e soffocata da massi, quando gli chiediamo se è stata percorsa con successo in kayak. Non mi preoccupo di chiedere se il canoista avesse una bicicletta legata alla sua barca; uno sguardo alle rapide ed è chiaro il motivo per cui questo portage di un chilometro è obbligatorio. La vista di noi che pedaliamo lungo la strada con le zattere gonfiate sulla schiena fa sorridere i turisti, ma probabilmente deluderebbe i progettisti dei packraft; dopo tutto queste sono barche allo stato dell’arte, leggere che si riducono a circa le dimensioni di un paio di pagnotte. “Avete appena fatto la parte facile del Tarn; ora è la parte più sportiva!” dice il ragazzo del negozio di articoli da regalo con un luccichio negli occhi mentre ci allontaniamo.

Tornati in acqua remiamo tra cattedrali di roccia avvolte dalla nebbia e verso la prima delle sfide “più sportive” che ci aspettano. “Dice qualcosa quando il segnale di avvertimento è per metà sott’acqua”, grida Jerome a proposito del segnale sommerso dall’alluvione che dice “i giubbotti di salvataggio devono essere indossati”. Tra sole tre ore ci daremo il cinque sotto il ponte di pietra a La Roziere che segna il punto di arrivo della nostra avventura francese in bicicletta, ma per il momento il nostro obiettivo deve essere quello di navigare con successo le rapide del Sabliere, le più toste di tutta la nostra discesa.

Lanciandomi in quella rapida mi sono reso conto che non devi cercare luoghi remoti o esotici per trovare l’avventura, ma solo spingerti verso nuove sfide. Per tre giorni abbiamo avuto sorrisi e alti livelli di adrenalina, fango, rockgarden, panorami fantastici e un sacco di flow, sia dentro che fuori dall’acqua. E abbiamo avuto modo di riflettere sul significato di ‘impossibile’; che è esattamente ciò che l’avventura deve essere.

Qualche informazione:
In sella al Tarn: La regione della Lozère intorno al Tarn vanta centinaia di chilometri di sentieri, tra cui un percorso lungo 70km che attraversa la gola, in gran parte lungo il fiume. Ci sono una dozzina di discese singletrack nella gola di varia difficoltà tecnica. Sono tutte sulla mappa IGN 2640-OT. Parti di percorsi a lunga distanza come il GR60 possono essere integrate e il percorso MTB lungo 1400km Grand Traverse of the Massif Central (GTMC) termina alla gola. Si può percorrere in bici tutto l’anno, anche se le estati sono calde. Ci sono 22 campeggi lungo il fiume, la maggior parte con caffè/pizzerie in loco e alcuni anche con cabine da affittare. Vedi www.lozere-tourisme.com per maggiori informazioni.

Packrafting 101: I packraft sono zattere gonfiabili piccole, stabili e resistenti che si impacchettano fino a 20x30cm quando sgonfi e pesano solo 2kg. Molto portatili, sono ideali per remare fiumi e laghi come parte di un’escursione da punto a punto o di un viaggio in bicicletta e la loro elevata galleggiabilità permette di trasportare kit da campeggio (in borse asciutte) e anche una bicicletta. Abbiamo usato le singole zattere Gaia e le leggere pagaie in 4 pezzi di www.jaws-company.com

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Prendere un volo per lo Utah non è un’opzione ma per fortuna il nostro amico spagnolo Alvaro Penades ci parla di uno luogo non lontano da Valencia dai paesaggi desertici che ricordano proprio gli sfondi iconici della Rampage.

Questo luogo si chiama Teruel ed è la pronvicia più piccola della Spagna con appena 35 mila abitanti. Le ore di viaggio si equivalgono a quelle per andare in Utah solo che al posto di un comodo aereo partiamo con i van carichi di bici, cibo, attrezzi da lavoro e attrezzatura fotografica.

La gaseria è alta, come ogni volta che si parte verso una nuova meta in cui girare in bici. Dicono che la fortuna premia i coraggiosi: si parte!

Giorno 1

Il bello di arrivare di notte in un luogo che non si conosce è la sopresa che ti aspetta alla prima luce del mattino. A dire il vero il chiaro di luna (quasi piena) della sera prima ci aveva già spoilerato il paesaggio suggestivo che sembra il set di un film Western.

La prima mattina decidiamo di perlustrare l’area a piedi partendo dal nostro campo base. I van sono parcheggiati su un letto di un fiume completamente arido e alcune possibili linee si intravedono davanti a noi. L’area è molto vasta, vale la pena esplorarla.

Alvaro ci raggiunge non appena finiamo di fare colazione perché ci vuole mostrare le linee che ha già sceso in bici in passato. Ci racconta che ne esistono solo 3 e che al momento non è a conoscenza di nessun’altro che abbia girato in bici in quella zona a parte lui. L’area infatti è maggiormente frequentata da enduristi in moto. Alvaro stesso l’ha scoperta proprio durante un escursione in moto per poi tornare con la bici. Le 3 linee si chiamano “Blue”, “Red” e “Black”, non c’è bisogno di chiedergli il perché. Dopo qualche ora a girovagare sui calanchi siamo tutti d’accordo che il terreno è meglio delle aspettative. Uno strato di terra dura e pietrosa lascia spazio ad un terreno morbido sotto, quanto meno si riesce a controllare la frenata.

A pomeriggio inoltrato decidiamo di spingere le bici fino in cima alla “Red” line per testare finalmente il terreno. Proviamo la linea a spezzettoni e quando acquisiamo confidenza con il terreno decidiamo di puntare alla vetta per scenderla tutta da cima a fondo. Per tutto il pomeriggio abbiamo la sensazione di essere come in un videogioco, una specie di paradiso per Freeriders.

Al tramonto Nick decide di far volare il drone. Il terreno già rosso di natura diventa di una tonalità ancora piu accesa con l’ultima luce del giorno e vengono fuori delle immagini da paura. Niente male come prima giornata!

Giorno 2

La missione della seconda mattina è riuscire a costruire un piccolo canyon gap trovato da Nick durante la perlustrazione del giorno prima. Io mi dirigo per primo a ripulire la zona dell’atterraggio. Non so se la mia eccitazione nello spalare sia data dalla voglia di saltare o dalla sfida di trasformare una visione in qualcosa di concreto. Ben presto mi raggiungo anche Nick, Jonny, Michele, Alvaro e anche Hector Saura (nostro amico storico di Barcellona) arrivato la sera prima.

Verso primo pomeriggio il nostro Canyon gap sembra pronto, bagnamo la rampa ed è l’ora di provarlo! Alvaro è come sempre il più gasato, non c’è nemmeno bisogno di chiedersi chi sarà il primo a saltarlo perché lui ha già la frase pronta: I GO.

Il salto funziona! Inizia così una session di salti e foto in cui Jonny e Nick che invertono i ruoli da fotografo a rider in continuazione con l’obiettivo di portare a casa degli scatti epici! Riusciamo a collegare una piccola linea al Canyon gap per rendere il tutto ancora più “Freeride”.

Per la prima volta in quel momento sento realizzato il nostro obiettivo di un “Freeride road trip”: esplorare nuove zone in bici con i tuoi migliori amici, visualizzare delle linee mai fatte, costruirle e infine girarci.

La session sul canyon gap va alla grande e in un batter d’occhio inizia a calare il buio. Appena iniziamo a radunarci tutti attorno ai van noto un bagliore in lontananza, è la luna. Quella sera il bagliore era particolarmente pazzesco quindi mi allontano dal van e mi arrampico su di una cresta, in quel momento mi accorgo che stava sorgendo la luna piena. Mi ricordo subito che Nick mi aveva detto di voler scattare foto con la luna piena così torno di corsa al van e gli dico di preparare la macchina fotografica perché l’occasione è perfetta.

Giorno 3

Dopo aver trascorso due giorni nella stessa location senza vedere anima viva decidiamo che è il momento di spostarsi. Alvaro ha in mente una linea non lontana dove poter fare una discesa tutti assieme. Guidiamo appena 10 minuti prima di parcheggiarci a bordo strada in cima ad un altopiano di campi di terra argillosa, troppo aridi per essere coltivati.

Spingiamo la bici per qualche centinaia di metri sul ciglio di un canyon fino a quando davanti a noi si apre la valle incantata. È il paesaggio più suggestivo al quale ci troviamo davanti fino a quel momento e in lontananza mi sembra di intravedere la linea di cui ci aveva parlato Alvaro.

Mi ricorda le linee che si sciano in neve fresca e da vicino sembra essere meno ripida e più larga di quanto non sembri da lontano. Decidiamo di partire tutti assieme!

A fine giornata l’energia è alle stelle. Salutiamo Hector che dovrà tornare a Barcellona e carichiamo il van per la nostra prossima tappa: Bikepark La Fenasosa.

Giorno 4

La Fenasosa non è un Bikepark qualsiasi. Situato nel parco nazionale “Serra Mariola” si tratta di una collina privata con un castello di proprietà di una famiglia che da qualche decennio produce vino e costruisce alcuni dei trails più divertenti al mondo! La Fenasosa è infatti da molti anni meta dei team Spagnoli di DH ma anche squadre europee che migrano al sud della Spagna per allenarsi con un clima favorevole e un sacco di salti. Si perché la Fenasosa è un paradiso per quelli a cui piace staccare le ruote da terra.

La prima mattina ci raggiungono Bienvenido Aguado e Gustavo Alcojor, entrambi amici di vecchia data e rider super talentuosi, seppur con stili molto diversi. I due conoscono bene il park e ci guidano sulle linee così da non doversi fermare a guardare i salti più di tanto.

Il salto del Pino è una delle creazioni più recenti del park, opera di Nico Vink il quale ha trascorso parecchio tempo a La Fenasosa durante gli ultimi mesi. Sappiamo però che non è quella la linea di cui tutti parlano… si chiama infatti FOXY Line la linea più celebre del park ed anche quella opera di Vink.

La Foxy Line è una linea davvero incredibile con tratti  “DH” alternati a panettoni che penseresti siano da motocross. La linea è molto lunga e fisica (o forse semplicemente siamo noi a non essere allenati ahah) ma la parte finale è quella che vi lascerà senza fiato. Una serie lunghissima di panettoni con diverse opzioni si sviluppa lungo un corridoio in mezzo al bosco. Non ci basteranno 3 o 4 giri per capire il vero potenziale di questa incredibile opera di Vink.

Giorno 5

Veniamo sorpresi da un’inaspettata pioggia. Seppure pronti ad aspettare un miglioramento capiamo che il meteo non è dalla nostra e decidiamo in fretta un piano per poter approfittare dei nostri ultimi due giorni di viaggio. Si decide così di tornare in direzione Barcellona, precisamente a Berga (circa 1,20h a nord) per provare per la prima volta 4Riders Bikepark, un park privato che opera con 2 mega shuttle da 25 bici ciascuno, diventato meta popolare per la community di riders di Barcellona e dintorni. Assieme a noi viaggia anche Bienvenido e una volta arrivati a destinazione ci raggiungono due vecchi amici: Sergi “Topo” Valenzuela and Jose “Tibu” Sanchez.

Dopo il primo giro in park capiamo subito di essere nel posto giusto con la compagnia giusta! Il resto della giornata lo passiamo su 2 sentieri (dei 5 totali in park) per via dei salti fighissimi che sappiamo non potremo più trovare una volta rientrati in Italia. Con strutture così non c’è da stupirsi del fatto che Barcellona sforni così tanti talenti.

Grazie per aver seguito la nostra avventura! Speriamo che questo racconto possa ispirare il vostro prossimo viaggio “Freeride” in sella alla vostra bici.

Per qualsiasi info e suggerimento sull’itinerario e i Bikepark da noi visitati non esitate a contattare Instagram @CPGANG

Foto di Nick Pescetto, Jonny Livorti e Hector Saura.

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La pandemia da coronavirus ha sconvolto le nostre vite privandoci di una delle cose più importanti per l’uomo: l’aria. Il virus ci toglie l’aria che respiriamo, colpendo i polmoni, ma ci sottrae anche l’aria della libertà, costringendoci a lockdown prolungati per contenerne la diffusione.

Durante l’inverno, quando la pandemia colpisce più duramente, il senso di soffocamento si fa più intenso. Una sensazione simile a quando, affrontando una salita molto ripida, si rimane senza fiato. A volte però si riesce a trovare una nuova energia, che ci consente di riprendere fiato e andare avanti, superando il momento di difficoltà.

In ambito sportivo questo fenomeno è conosciuto con il nome di ‘Second Wind’. Il nostro “Second Wind” arriva con la primavera, il momento in cui si torna a respirare, a riprendere fiato per poter superare la salita e iniziare la discesa.

La primavera segna la rinascita della Natura, ma anche quella dell’uomo. Tornare lì fuori nel wilderness, pedalare tra i boschi, accendere il fuoco sotto il cielo stellato, riposare su un’amaca, liberi tra le montagne, restituisce ossigeno, così indispensabile per polmoni e testa.

Torniamo a nuova vita grazie a quel cordone ombelicale che ci lega in maniera indissolubile a Madre Natura.

L’inverno come la pandemia lascia dietro di sé le sue vittime: a terra rimangono tronchi spezzati e alberi sdradicati. Sulle montagne intanto l’arrivo della primavera genera torrenti e cascate che tornano a scorrere impetuosi, portando nuova vita lungo le valli.

Sedete sulla riva di un fiume e immergete i piedi nelle sue fresche acque, concedendovi un momento per riprendere fiato. Lasciate che le montagne purifichino il vostro spirito.

Montanuswild.com

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È passato un anno dal primo video. I salti al Mottolino sono ben più di quattro, ma 1 è l’anno in più dei protagonisti supergiovani. Seguite anche il canale di Diego Caverzasi!

Il video del 2020:

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